Il romanzo,  risale al 2000, quindi precede il codice da vinci , che ha fatto conoscere Dan Brown al grande pubblico. La storia ha lo stesso protagonista principale de Il Codice Da Vinci: il mitico studioso di simbologia dell'Università di Harvard, Robert Langdon... un complotto per distruggere il Vaticano attraverso un campione esplosivo di anti-materia, proprio mentre è in corso il Conclave per l'elezione di un nuovo Papa, e quattro candidati mancano all'appello. Marchiati a fuoco, prima di essere barbaramente uccisi ed esposti come monito per le strade di Roma. Questa è la sorte che toccava agli Illuminati, l'antica setta di scienziati perseguitata in secoli oscuri dalla Chiesa cattolica. Un crudele rituale che,  Langdon  conosce bene.  Svegliato in piena notte, messo a forza su un prototipo di aereo a idrogeno liquido, trasportato in un'ora dagli Stati Uniti in Svizzera, il professor Langdon è costretto a esaminare, nei laboratori del CERN a Ginevra, un cadavere orrendamente mutilato. La vittima, ha sul petto, impresso a fuoco,  il terribile segno degli Illuminati, si tratta di uno scienziato, e fino all'ultimo, ha difeso il segreto di un'arma sperimentale di capacità distruttive superiori a quelle del nucleare, un'arma ora scomparsa, rubata dagli assassini. Il piano dei criminali è allucinante: la bomba è stata nascosta in Vaticano. Dopo Il codice Da Vinci, è di nuovo azione, suggestioni, associazioni ed intuizioni che porteranno Langdon, alla scoperta di un mistero sepolto nella città eterna. imperdibile